Vacina contra Influenza Aviária pode baixar preços dos ovos, mas EUA hesitam

As vacinas podem ser um meio fundamental para suprimir a Influenza Aviária, mas conhecida como gripe aviária, e evitar o abate de milhões de frangos, responsável pelos preços médios dos ovos em quase US$ 6 a dúzia. Mas a medida foi adiada em parte devido a preocupações de que poderia comprometer as exportações de frango, avaliadas em bilhões de dólares por ano.

O Departamento de Agricultura dos EUA anunciou planos de investir US$ 100 milhões no estudo de vacinas contra a gripe aviária para combater a doença, em conjunto com grupos produtores de frango, ovos e peru. Isso faz parte de um esforço maior de US$ 1 bilhão para investir em mais proteções para manter o vírus longe das fazendas, o que o presidente Donald Trump acredita que ajudará a reduzir os preços dos ovos.

Os produtores de carne de frango continuam sendo os mais resistentes às vacinas devido à preocupação de que elas possam prejudicar as exportações de carne, que totalizaram quase US$ 4,7 bilhões no ano passado. Os produtores de ovos e peru vendem a maior parte de seus produtos nos EUA e foram os mais afetados pelo vírus.

Por que uma vacina é necessária?

Sem uma nova política que inclua vacinas, o governo continuará a abater todos os rebanhos infectados com gripe aviária para limitar a propagação da doença. Essas mortes totalizaram mais de 166 milhões de aves nos EUA desde 2022.

A maioria das aves mortas são galinhas poedeiras, e a morte de tantas galinhas é o principal motivo da alta constante dos preços dos ovos. O preço médio por dúzia chegou a US$ 5,90 e, em algumas partes do país, é bem mais alto.

O veterinário avícola Simon Shane, disse que o governo está hesitante em usar vacinas e mudar sua política de matar aves, em grande parte devido à oposição da indústria de frango de corte.

“Basicamente, essa é uma questão política, e isso só chegou ao auge porque os ovos estão custando de US$ 8 a US$ 9 a dúzia, e isso está envergonhando o governo — envergonhando a administração atual”, disse Shane.

Por que os EUA não usam uma vacina contra a gripe aviária?

Antes de aplicar a vacinação, o governo precisa decidir como elaborar um sistema eficaz e monitorar surtos em rebanhos vacinados que podem não apresentar sintomas, disse John Clifford, ex-chefe veterinário do USDA, que agora trabalha com um grupo de exportação da indústria avícola. Uma vez definido isso, o setor pode negociar com os países para minimizar os problemas comerciais.

“O que a indústria quer é a capacidade de desenvolver o plano estratégico para compartilhá-lo com os parceiros comerciais e então descobrir que tipo de impacto isso terá no comércio”, disse Clifford.

Há receios de que a vacinação permita que o vírus permaneça sem ser detectado nos rebanhos e sofra mutações que o tornem uma ameaça ainda maior aos humanos, permitindo que aves doentes cheguem ao suprimento alimentar. Assim como acontece com outras doenças, cozinhar o frango adequadamente a 74 graus Celsius matará a gripe aviária, mas a indústria e os compradores de frango não querem que ela se instale ali.

Para frangos de corte, conhecidos como frangos de corte, o vírus não é tão significativo porque essas aves são abatidas com 6 a 8 semanas de idade e, portanto, têm menos chance de serem infectadas em comparação com galinhas poedeiras, que vivem até 2 anos ou mais. Além disso, a maioria dos frangos de corte é criada na região Sudeste, que não teve tantos surtos quanto o Centro-Oeste e o Oeste.

Outro atraso na vacinação diz respeito à distribuição. Os produtores de ovos querem administrá-la por meio da ração ou da água das galinhas, alegando que não é prático vacinar milhões de aves em um único galpão.

Também pode ser difícil diferenciar uma ave vacinada de uma que já teve o vírus. Isso deixaria outros países receosos em importar carne.

“As pessoas têm falado sobre o quão caro seria monitorar as populações vacinadas. E seria. Mas onde queremos gastar nosso dinheiro?”, disse a Dra. Carol Cardona, especialista em gripe aviária da Universidade de Minnesota. “Estamos gastando nosso dinheiro à toa agora com o despovoamento e para comprar ovos para o café da manhã.”

O que mostra a experiência em outros países?

A China e o México vacinam suas aves há anos, mas adotam abordagens diferentes.

No México, as galinhas são vacinadas, mas Clifford disse que o país não abate os rebanhos quando há infecções. Isso basicamente garante a presença do vírus nas aves.

A China ainda abate rebanhos vacinados quando infecções são encontradas, o que se mostrou mais eficaz em limitar a propagação do vírus e controlar surtos.

Clifford disse que os EUA precisariam continuar abatendo rebanhos com surtos mesmo após a vacinação, e pode fazer sentido vacinar apenas galinhas poedeiras e perus, não frangos de corte.

Isso ajudará nos preços dos ovos?

Não espere grande alívio tão cedo.

O USDA, que não respondeu a um pedido de comentário enviado na semana passada, claramente não está tomando medidas para vacinar imediatamente. E, independentemente disso, levará tempo para criar novas galinhas.

“Teremos que esperar para substituí-los por pintinhos recém-nascidos, e leva 20 semanas até que eles comecem a botar”, disse Shane. “Então, não sei de onde eles vão tirar os ovos.”

Os preços podem cair um pouco mais tarde neste ano, após o pico de demanda, que acontece perto da Páscoa, se grandes fazendas de ovos na Califórnia, Iowa, Ohio e outros lugares conseguirem evitar mais surtos.

O USDA previu que os preços médios dos ovos serão 41% superiores à média de US$ 3,17 a dúzia em 2024. Isso significaria US$ 4,47 a dúzia, um pouco abaixo da média atual.

Fonte: phys.org